總有人覺得人口增長停滯會導致經濟放緩。但我們看看世界歷史，在工業革命之前的一個世紀，英國人口增長得也極為緩慢。

從1650年到1750年，英國正處于工業革命的前夜，人口從大約500萬人增長到約790萬人，平均到每年增長率只有0.4%。這個增長率甚至低于21世紀頭20年的中國。

(資料圖片)

而同期的中國，人口可能從幾千萬增長到2.25億，從增速來看甚至高于英國。根據英國經濟學家安格斯·麥迪遜的估計，1850年前后中國GDP也應該達到了全球總量的33%，和中國人口所占比例差不多。所以經濟總量大概也是在增長的。

但今天的人都知道，康乾盛世的增長只是量變而非質變。近代的英國實現了工業革命，成為第一個長出腿的青蛙。在頂峰時期，這個小島國一度控制了全球陸地面積的1/4，成為真正的全球霸主。

對于今天的中國人來說，研究一下工業革命為何從一個人口增長緩慢的國家誕生，是很有必要的。

最近在讀 《工業與帝國——英國的現代化歷程》這本書，作者是埃里克·霍布斯鮑姆(1917-2012)，他是享譽國際，備受推崇的近代史大師。

這本書中值得關注的觀點有：

第一，人口增長停滯并不一定帶來技術和經濟的停滯。人口增長慢并沒有讓18世紀英國的內需降低。相反，由于生育的減少，青壯年掌握了更多的可支配收入，1750年開始英國人更喜歡把新增的生產率用于購買更多消費品。舊的需求雖然減少了，但新的需求產生了，甚至有人說當時出現了一場消費革命。

比如說，由于英國人變得富裕，開始需要更多的衣物進行裝飾。這樣就產生了更廉價、更大量的衣物需求。所以原本是手工業生產方式的紡織業，迅速變成了工業化生產。另外，由于城市化，人們普遍使用煤炭取暖和照明，從而產生了對煤炭的需求，為了加大煤炭產量，最終誕生了蒸汽機。

為了回應“消費升級”，誕生了新的技術和生產方法。而新的技術又創造出新的需求。這個連鎖反應持續進行，工業革命就此誕生。

第二，工業革命在18世紀后期開始的時候，英國處在一個國內內需市場和國際市場“雙循環”的發展格局下。當然國內市場和國際市場并不對等，國內市場雖然穩定，但增長緩慢。國際市場潛力巨大，但容易大起大落。

1750-1770年，英國國內市場增長了7%，而國際市場增長了80%。簡單說就是“內需保穩定，外貿爭發展”。

第三，在第一次工業革命發生后，英國的外貿格局發生了改變，由原來注重歐洲國家，改為注重當時不太發達的非歐洲國家。

在1750年，英國對歐洲以外國家的貿易額，只占到全部貿易額的20%。而100年后，英國與歐洲以外的國家的貿易額已經占到了其對外貿易總額的大部分，約占70%左右。

這一趨勢既有英國政府的推動，也是市場和技術發展的結果。因為18世紀英國和歐洲各國發生了數次戰爭，相對來說歐洲以外的國家對英國人來說關系相對穩定，市場更容易打開。

第四，政府的作用很重要。18世紀中葉的英國，擁有一個非常強勢的政府。與競爭對手法國相比，英國的一切外交政策全都從屬于經濟目標。當時的英國是非常好戰的，在18世紀的五場大型戰爭中，英國有四場都處于攻勢。

連綿不斷的戰爭最終使得英國壟斷了海外殖民地。而結果往往是促進了英國的出口。

同時，英國海軍本身的軍需需求，也大大加快了工業化的速度，英國海軍的艦船噸位從1685年的約10萬噸增至1760年的33萬噸。由于英國海軍的需求，制鐵技術得到革命性的改進。1797年，英國人亨利·莫茲利因為對機床的革命性改進，被稱為“英國機床工業之父”，而他是在為政府服務的兵工廠開創了事業。

這對今天生育率下降的國家而言，不乏啟發意義。

（文章來源：證券時報網）