總有人覺得人口增長停滯會導(dǎo)致經(jīng)濟(jì)放緩。但我們看看世界歷史，在工業(yè)革命之前的一個世紀(jì)，英國人口增長得也極為緩慢。

從1650年到1750年，英國正處于工業(yè)革命的前夜，人口從大約500萬人增長到約790萬人，平均到每年增長率只有0.4%。這個增長率甚至低于21世紀(jì)頭20年的中國。

(資料圖片)

而同期的中國，人口可能從幾千萬增長到2.25億，從增速來看甚至高于英國。根據(jù)英國經(jīng)濟(jì)學(xué)家安格斯·麥迪遜的估計，1850年前后中國GDP也應(yīng)該達(dá)到了全球總量的33%，和中國人口所占比例差不多。所以經(jīng)濟(jì)總量大概也是在增長的。

但今天的人都知道，康乾盛世的增長只是量變而非質(zhì)變。近代的英國實現(xiàn)了工業(yè)革命，成為第一個長出腿的青蛙。在頂峰時期，這個小島國一度控制了全球陸地面積的1/4，成為真正的全球霸主。

對于今天的中國人來說，研究一下工業(yè)革命為何從一個人口增長緩慢的國家誕生，是很有必要的。

最近在讀 《工業(yè)與帝國——英國的現(xiàn)代化歷程》這本書，作者是埃里克·霍布斯鮑姆(1917-2012)，他是享譽國際，備受推崇的近代史大師。

這本書中值得關(guān)注的觀點有：

第一，人口增長停滯并不一定帶來技術(shù)和經(jīng)濟(jì)的停滯。人口增長慢并沒有讓18世紀(jì)英國的內(nèi)需降低。相反，由于生育的減少，青壯年掌握了更多的可支配收入，1750年開始英國人更喜歡把新增的生產(chǎn)率用于購買更多消費品。舊的需求雖然減少了，但新的需求產(chǎn)生了，甚至有人說當(dāng)時出現(xiàn)了一場消費革命。

比如說，由于英國人變得富裕，開始需要更多的衣物進(jìn)行裝飾。這樣就產(chǎn)生了更廉價、更大量的衣物需求。所以原本是手工業(yè)生產(chǎn)方式的紡織業(yè)，迅速變成了工業(yè)化生產(chǎn)。另外，由于城市化，人們普遍使用煤炭取暖和照明，從而產(chǎn)生了對煤炭的需求，為了加大煤炭產(chǎn)量，最終誕生了蒸汽機。

為了回應(yīng)“消費升級”，誕生了新的技術(shù)和生產(chǎn)方法。而新的技術(shù)又創(chuàng)造出新的需求。這個連鎖反應(yīng)持續(xù)進(jìn)行，工業(yè)革命就此誕生。

第二，工業(yè)革命在18世紀(jì)后期開始的時候，英國處在一個國內(nèi)內(nèi)需市場和國際市場“雙循環(huán)”的發(fā)展格局下。當(dāng)然國內(nèi)市場和國際市場并不對等，國內(nèi)市場雖然穩(wěn)定，但增長緩慢。國際市場潛力巨大，但容易大起大落。

1750-1770年，英國國內(nèi)市場增長了7%，而國際市場增長了80%。簡單說就是“內(nèi)需保穩(wěn)定，外貿(mào)爭發(fā)展”。

第三，在第一次工業(yè)革命發(fā)生后，英國的外貿(mào)格局發(fā)生了改變，由原來注重歐洲國家，改為注重當(dāng)時不太發(fā)達(dá)的非歐洲國家。

在1750年，英國對歐洲以外國家的貿(mào)易額，只占到全部貿(mào)易額的20%。而100年后，英國與歐洲以外的國家的貿(mào)易額已經(jīng)占到了其對外貿(mào)易總額的大部分，約占70%左右。

這一趨勢既有英國政府的推動，也是市場和技術(shù)發(fā)展的結(jié)果。因為18世紀(jì)英國和歐洲各國發(fā)生了數(shù)次戰(zhàn)爭，相對來說歐洲以外的國家對英國人來說關(guān)系相對穩(wěn)定，市場更容易打開。

第四，政府的作用很重要。18世紀(jì)中葉的英國，擁有一個非常強勢的政府。與競爭對手法國相比，英國的一切外交政策全都從屬于經(jīng)濟(jì)目標(biāo)。當(dāng)時的英國是非常好戰(zhàn)的，在18世紀(jì)的五場大型戰(zhàn)爭中，英國有四場都處于攻勢。

連綿不斷的戰(zhàn)爭最終使得英國壟斷了海外殖民地。而結(jié)果往往是促進(jìn)了英國的出口。

同時，英國海軍本身的軍需需求，也大大加快了工業(yè)化的速度，英國海軍的艦船噸位從1685年的約10萬噸增至1760年的33萬噸。由于英國海軍的需求，制鐵技術(shù)得到革命性的改進(jìn)。1797年，英國人亨利·莫茲利因為對機床的革命性改進(jìn)，被稱為“英國機床工業(yè)之父”，而他是在為政府服務(wù)的兵工廠開創(chuàng)了事業(yè)。

這對今天生育率下降的國家而言，不乏啟發(fā)意義。

（文章來源：證券時報網(wǎng)）